Dor de cabeça na criança: quando é comum e quando preocupa

Seu filho volta da escola reclamando que a cabeça dói. Às vezes é numa tarde quente, depois de pular o lanche; às vezes vem com enjoo e ele pede para deitar no escuro. E a pergunta que ronda todo pai e toda mãe aparece: será que é algo grave? A dor de cabeça na criança é uma queixa muito comum e, na grande maioria das vezes, não tem uma causa perigosa por trás. Mas existem sinais que pedem avaliação rápida, e saber reconhecê-los tira um peso enorme da família.

Este artigo explica o quanto a dor de cabeça é frequente na infância, como a enxaqueca e a cefaleia tensional aparecem nas crianças, quais são os sinais de alerta, quando um exame de imagem é necessário, os mitos mais comuns e o que a ciência mostra sobre o tratamento.

Dor de cabeça na criança: quanto é comum

Bastante. Uma revisão com metanálise de 48 estudos, publicada no The Journal of Headache and Pain [1], estimou que 62% das crianças e adolescentes de 8 a 18 anos têm algum tipo de dor de cabeça primária, aquela que não é causada por outra doença. A enxaqueca apareceu em 11% e a cefaleia tensional em 17%. Os próprios autores lembram que os estudos variam muito entre si, então esses números são uma estimativa geral.

No Brasil, um estudo populacional com 1.994 crianças de 5 a 12 anos, publicado na Cephalalgia [2], encontrou enxaqueca em 3,76% e provável enxaqueca em 17,1%. A maioria das crianças com enxaqueca já tinha ido ao médico por causa da dor. Entre adolescentes de 15 a 19 anos da cidade de São Paulo, um estudo publicado na Revista Brasileira de Epidemiologia [3] estimou a prevalência de dor de cabeça em 38,2% e de enxaqueca em 7,8%. As meninas e os adolescentes com sintomas de sofrimento emocional, como ansiedade e tristeza, tinham mais dor de cabeça.

Enxaqueca na infância: diferente da do adulto

Muitos pais imaginam a enxaqueca como a dos adultos: dor de um lado só, que dura o dia inteiro. Nas crianças ela costuma ser diferente. A Classificação Internacional das Cefaleias [4] descreve que, em menores de 18 anos:

As crises podem ser mais curtas, a partir de 2 horas
A dor é mais vezes dos dois lados da cabeça do que no adulto
Sensibilidade à luz e ao barulho pode ser percebida pelo comportamento: a criança procura um lugar escuro e quieto, para de brincar, quer deitar

Como no adulto, enjoo e vômitos são comuns durante a crise.

A mesma classificação descreve a enxaqueca abdominal, vista principalmente em crianças: crises de dor de barriga no meio do abdome, moderada a forte, que duram de 2 a 72 horas, com a criança bem entre as crises. A maioria dessas crianças desenvolve enxaqueca com dor de cabeça mais tarde.

Cefaleia tensional: a dor em aperto

A cefaleia do tipo tensional é descrita como uma dor dos dois lados, em pressão ou aperto, de intensidade leve a moderada, que não piora com a atividade física do dia a dia e não vem acompanhada de enjoo [4]. Cansaço, sono ruim, fome e períodos de estresse podem aparecer na história, mas nem sempre há um gatilho claro.

Quando a dor de cabeça é sinal de algo mais sério

Causas graves são raras. Num pronto-socorro pediátrico na Itália, entre 2.051 crianças atendidas por dor de cabeça em cinco anos, apenas 7 (0,3%) tinham uma causa que ameaçava a vida, segundo estudo publicado na Children [5]. A causa mais frequente foi dor de cabeça associada a uma infecção (42,4%), seguida das dores de cabeça primárias (39,7%). Uma revisão publicada na Frontiers in Neurology [6] encontrou, no pronto-socorro, causas potencialmente graves em 2% a 15,3% dos casos, variando entre os estudos.

A mesma revisão [6] reúne os sinais de alerta mais citados pelos estudos. Procure atendimento médico logo se a dor de cabeça vier com:

Alteração neurológica: fraqueza de um lado do corpo, desequilíbrio, vertigem, fala enrolada, visão dupla, confusão ou sonolência fora do normal
Vômitos persistentes, que não param
Dor que acorda a criança à noite, ou que já aparece ao acordar, principalmente com vômitos
Dor que piora ao tossir, espirrar ou fazer força
Febre com rigidez na nuca, ou convulsão
Dor recente que vem piorando semana após semana, nos últimos meses
Mudança do padrão de uma dor que a criança já tinha
A primeira dor muito forte ou a pior dor da vida
Sinais de doença no corpo todo, ou criança com a imunidade baixa

Uma nuance importante: nenhum desses sinais, sozinho, significa doença grave. No estudo italiano [5], acordar à noite e dor na nuca foram comuns também nas crianças sem nada grave; o que mais diferenciou os casos sérios foram as alterações no exame neurológico e os vômitos. Num estudo com 1.455 crianças menores de 6 anos atendidas por dor de cabeça em vários prontos-socorros italianos, publicado na Cephalalgia [7], 2,3% tinham uma causa potencialmente urgente. Sinais neurológicos, alterações no fundo de olho, despertar noturno e vômitos foram mais comuns nesses casos, e na análise que considerou todos os fatores juntos, a falta de equilíbrio (ataxia) e os vômitos foram os que mais se associaram a uma causa urgente. Para os autores, isso sugere que a idade abaixo de 6 anos, por si só, talvez não deva ser vista como um fator de risco tão importante. Os sinais de alerta servem para orientar o médico a examinar com atenção, não para assustar.

Em casos de dor súbita e muito forte, convulsão, desmaio, confusão, fraqueza num lado do corpo, ou febre alta com rigidez na nuca ou manchas na pele, procure o pronto-socorro ou ligue para o SAMU, 192.

Precisa de tomografia ou ressonância?

Na maioria das vezes, não. A Academia Americana de Neurologia e a Sociedade de Neurologia Infantil [8] concluíram que o diagnóstico das dores de cabeça recorrentes na infância é clínico, feito pela história e pelo exame, e não por testes. Fazer exame de imagem de rotina não é indicado em crianças com dor de cabeça recorrente e exame neurológico normal. O eletroencefalograma também não faz parte da avaliação de rotina.

A mesma diretriz [8] aponta o que aumenta a chance de uma lesão no cérebro e justifica pensar em imagem: dor de cabeça com menos de um mês de duração, ausência de história familiar de enxaqueca, alterações no exame neurológico, alterações da marcha e convulsões. Quem decide é o médico que examinou a criança. Um exame pedido sem necessidade pode encontrar achados sem importância, que geram mais preocupação e mais exames.

Mitos comuns: óculos e sinusite

“Deve ser problema de vista.” É uma das primeiras suspeitas das famílias, mas raramente é a causa. Num estudo com 158 crianças encaminhadas ao oftalmologista por dor de cabeça, publicado no Journal of Pediatric Ophthalmology and Strabismus [9], 75,3% tinham exame de vista normal ou sem mudança de grau. A dor de cabeça melhorou em cerca de 3 de cada 4 crianças, tanto nas que trocaram os óculos quanto nas que não trocaram. A consulta com o oftalmologista é válida, principalmente se há queixas de enxergar mal, mas óculos raramente são a solução da dor de cabeça recorrente.

“É sinusite.” Pesquisadores da Unicamp, em estudo publicado no Journal of Child Neurology [10], lembram que a “dor de cabeça de sinusite” é um dos diagnósticos errados mais frequentes em crianças com dor de cabeça. Alterações nos seios da face na imagem apareceram em proporção parecida em crianças com e sem dor de cabeça (12 de 62 contra 11 de 41), e esses achados não devem afastar o diagnóstico de enxaqueca.

O que a ciência mostra sobre o tratamento

Na crise. Uma revisão da Cochrane [11], com 27 ensaios e mais de 9 mil crianças e adolescentes, mostrou que o ibuprofeno foi melhor que o placebo para tirar a dor em duas horas, em estudos pequenos e de qualidade baixa. O paracetamol não foi superior ao placebo no único estudo pequeno que o avaliou. A diretriz americana de 2019 [12] considera que há evidência para o ibuprofeno, o paracetamol e, principalmente em adolescentes, os triptanos, com níveis de confiança diferentes entre eles, e reforça a importância de tratar cedo, no começo da crise. A escolha do remédio e da dose é sempre do médico que acompanha a criança.

Remédio demais também dá dor de cabeça. A cefaleia por uso excessivo de medicamentos acontece em quem já tem dor de cabeça e passa a usar remédios para a crise com muita frequência por mais de três meses, chegando a ter dor em 15 ou mais dias por mês; ela costuma melhorar depois que o excesso é interrompido [4]. Se seu filho está tomando remédio para dor de cabeça em muitos dias do mês, converse com o pediatra.

Prevenção com remédios. Aqui está um dos resultados negativos mais importantes da área. A diretriz de 2019 sobre prevenção [13] reconhece que a maioria dos ensaios com remédios preventivos para enxaqueca infantil não mostrou vantagem sobre o placebo. O maior deles, publicado no New England Journal of Medicine [14], comparou amitriptilina, topiramato e placebo em 361 crianças e adolescentes de 8 a 17 anos. O estudo foi interrompido antes do fim porque nenhum remédio foi melhor que o placebo: a redução de pelo menos metade dos dias de dor ocorreu em 52%, 55% e 61%, respectivamente, e os remédios tiveram mais efeitos adversos. Ou seja: muitas crianças melhoram com acompanhamento, orientação e o tempo, mesmo sem remédio preventivo. Em alguns casos ele ainda tem lugar, e a decisão deve ser tomada em conjunto com a família [13].

Terapia cognitivo-comportamental. Num ensaio publicado no JAMA [15], com 135 crianças e adolescentes de 10 a 17 anos com enxaqueca crônica (dor em 15 ou mais dias por mês), todos usando o mesmo remédio preventivo, a terapia cognitivo-comportamental levou à redução de pelo menos metade dos dias de dor em 66%, contra 36% no grupo que recebeu educação sobre dor de cabeça. Ou seja, o ganho veio da terapia. A terapia ensina a criança a lidar com a dor, a relaxar e a reorganizar a rotina.

O que ajuda no dia a dia

Uma revisão sobre gatilhos da enxaqueca infantil, publicada no Journal of Clinical Medicine [16], mostra que estresse e sono ruim são os fatores com mais estudos apontando associação com a enxaqueca, embora a evidência ainda seja limitada, enquanto a evidência sobre alimentos específicos é muito pequena. Em vez de cortar alimentos por conta própria, os autores recomendam uma alimentação equilibrada e não pular refeições. Na prática, medidas simples que costumam ajudar:

Horários regulares de sono, inclusive nos fins de semana
Café da manhã e lanches sem longos períodos de jejum
Água ao longo do dia, principalmente no calor e depois de atividade física
Atividade física regular
Atenção ao estresse escolar e às preocupações da criança
Um diário da dor: dia, horário, duração, o que a criança estava fazendo, o que comeu, como dormiu e o que ajudou. Esse registro vale muito na consulta

Leve ao pediatra quando a dor de cabeça for frequente, atrapalhar a escola ou as brincadeiras, ou exigir remédio muitas vezes por mês. O pediatra avalia e, quando necessário, encaminha ao neuropediatra. Diante de qualquer sinal de alerta, procure atendimento sem esperar.

Leia também:

Aviso: Dr. Jayme Alves de Souza Neto é médico (CRM-RJ 52-129178-5), com pós-graduação em Neurologia Pediátrica e em Transtornos do Neurodesenvolvimento, e certificação internacional em autismo pela IBCCES. NÃO ESPECIALISTA — sem Registro de Qualificação de Especialista (RQE) em neuropediatria. Este conteúdo é informativo e educativo, não substitui consulta, diagnóstico ou tratamento médico. Diante de qualquer preocupação com o comportamento ou desenvolvimento do seu filho, procure o pediatra.

Referências bibliográficas

[1] Onofri A, Pensato U, Rosignoli C, et al. Primary headache epidemiology in children and adolescents: a systematic review and meta-analysis. The Journal of Headache and Pain. 2023;24(1):8. doi: 10.1186/s10194-023-01541-0.

[2] Arruda MA, Guidetti V, Galli F, et al. Primary headaches in childhood: a population-based study. Cephalalgia. 2010;30(9):1056-1064. doi: 10.1177/0333102409361214.

[3] Okamura MN, Goldbaum M, Madeira W, et al. Prevalência e fatores associados de cefaleia entre adolescentes: resultados de um estudo de base populacional. Revista Brasileira de Epidemiologia. 2020;23:e200067. doi: 10.1590/1980-549720200067.

[4] Headache Classification Committee of the International Headache Society (IHS). The International Classification of Headache Disorders, 3rd edition. Cephalalgia. 2018;38(1):1-211. doi: 10.1177/0333102417738202.

[5] Conti R, Marta G, Wijers L, et al. Red flags presented in children complaining of headache in paediatric emergency department. Children. 2023;10(2):366. doi: 10.3390/children10020366.

[6] Raucci U, Della Vecchia N, Ossella C, et al. Management of childhood headache in the emergency department. Review of the literature. Frontiers in Neurology. 2019;10:886. doi: 10.3389/fneur.2019.00886.

[7] Raucci U, Parisi P, Ferro V, et al. Children under 6 years with acute headache in Pediatric Emergency Departments. A 2-year retrospective exploratory multicenter Italian study. Cephalalgia. 2023;43(6):3331024231164361. doi: 10.1177/03331024231164361.

[8] Lewis DW, Ashwal S, Dahl G, et al. Practice parameter: evaluation of children and adolescents with recurrent headaches: report of the Quality Standards Subcommittee of the American Academy of Neurology and the Practice Committee of the Child Neurology Society. Neurology. 2002;59(4):490-498. doi: 10.1212/WNL.59.4.490.

[9] Roth Z, Pandolfo KR, Simon J, et al. Headache and refractive errors in children. Journal of Pediatric Ophthalmology and Strabismus. 2014;51(3):177-179. doi: 10.3928/01913913-20140429-02.

[10] Vieira Neto RJ, Teixeira KCS, Guerreiro MM, et al. Paranasal sinus disease in children with headache. Journal of Child Neurology. 2017;32(12):1014-1017. doi: 10.1177/0883073817724696.

[11] Richer L, Billinghurst L, Linsdell MA, et al. Drugs for the acute treatment of migraine in children and adolescents. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2016;4:CD005220. doi: 10.1002/14651858.CD005220.pub2.

[12] Oskoui M, Pringsheim T, Holler-Managan Y, et al. Practice guideline update summary: acute treatment of migraine in children and adolescents: report of the Guideline Development, Dissemination, and Implementation Subcommittee of the American Academy of Neurology and the American Headache Society. Neurology. 2019;93(11):487-499. doi: 10.1212/WNL.0000000000008095.

[13] Oskoui M, Pringsheim T, Billinghurst L, et al. Practice guideline update summary: pharmacologic treatment for pediatric migraine prevention: report of the Guideline Development, Dissemination, and Implementation Subcommittee of the American Academy of Neurology and the American Headache Society. Neurology. 2019;93(11):500-509. doi: 10.1212/WNL.0000000000008105.

[14] Powers SW, Coffey CS, Chamberlin LA, et al. Trial of amitriptyline, topiramate, and placebo for pediatric migraine. The New England Journal of Medicine. 2017;376(2):115-124. doi: 10.1056/NEJMoa1610384.

[15] Powers SW, Kashikar-Zuck SM, Allen JR, et al. Cognitive behavioral therapy plus amitriptyline for chronic migraine in children and adolescents: a randomized clinical trial. JAMA. 2013;310(24):2622-2630. doi: 10.1001/jama.2013.282533.

[16] Yamanaka G, Morichi S, Suzuki S, et al. A review on the triggers of pediatric migraine with the aim of improving headache education. Journal of Clinical Medicine. 2020;9(11):3717. doi: 10.3390/jcm9113717.