Setembro Amarelo: o que a ciência diz sobre crianças com autismo, TDAH e epilepsia

Todo mês de setembro, prédios se iluminam de amarelo, escolas fazem campanhas e as redes sociais se enchem de mensagens sobre prevenção do suicídio. Mas existe um grupo que quase nunca aparece nessas campanhas, e que os maiores estudos do mundo apontam como um dos mais vulneráveis: crianças e adolescentes com autismo, TDAH e epilepsia. Este artigo de Setembro Amarelo reúne o que a ciência sabe sobre esse risco, por que ele existe, quais sinais os pais podem observar e o que de fato protege.

Antes de tudo, uma mensagem que os dados sustentam: o risco é maior, mas é conhecido, é identificável e é prevenível. Famílias informadas, escolas atentas e tratamento adequado das condições associadas mudam esse desfecho. Se você está lendo isto porque está preocupado com o seu filho agora, os contatos de ajuda estão no final do texto e o CVV atende 24 horas pelo telefone 188.

Setembro Amarelo: por que falar de crianças com autismo, TDAH e epilepsia

A campanha Setembro Amarelo nasceu em 2015, criada pelo Centro de Valorização da Vida (CVV), pelo Conselho Federal de Medicina e pela Associação Brasileira de Psiquiatria, em torno do Dia Mundial de Prevenção do Suicídio, 10 de setembro. Desde 2019, a Lei 13.819 instituiu no Brasil a Política Nacional de Prevenção da Automutilação e do Suicídio: casos suspeitos ou confirmados passaram a ser de notificação compulsória, inclusive pelas escolas, que devem comunicar o Conselho Tutelar, e a prevenção passou a ser diretriz para os serviços de saúde e de educação.

O tema não é abstrato para as famílias brasileiras. Um estudo publicado no Jornal Brasileiro de Psiquiatria [1], analisando os registros nacionais de mortalidade entre 2000 e 2015, identificou 11.947 mortes por suicídio de adolescentes no período, com tendência de crescimento ao longo dos anos. E dentro desse cenário geral, crianças e adolescentes com transtornos do neurodesenvolvimento carregam um risco consistentemente maior, documentado em coortes de milhões de pessoas.

Falar disso não aumenta o risco. Silenciar, sim. Uma revisão publicada na Psychological Medicine [11], reunindo os estudos que testaram diretamente essa pergunta, não encontrou nenhuma evidência de que perguntar sobre suicídio induza ideação; ao contrário, em vários estudos a pergunta reduziu o sofrimento e aumentou a busca por ajuda. Perguntar diretamente sobre pensamentos de morte não “coloca a ideia na cabeça” de ninguém, e abre a porta para que a criança conte o que está sentindo.

O que os grandes estudos mostram sobre o autismo

O estudo mais robusto sobre o tema foi publicado em 2021 no JAMA Network Open [2]. Pesquisadores dinamarqueses acompanharam mais de 6,5 milhões de pessoas com 10 anos ou mais, entre 1995 e 2016, incluindo 35.020 com diagnóstico de TEA. As pessoas autistas tiveram taxas de tentativa de suicídio e de morte por suicídio mais de três vezes maiores do que o restante da população, após ajuste para sexo, idade e período. O risco foi ainda maior em mulheres autistas e em pessoas com diagnóstico psiquiátrico associado, como depressão e ansiedade.

Uma coorte sueca publicada no British Journal of Psychiatry [3], com 27.122 pessoas autistas acompanhadas ao longo de décadas, encontrou que, entre pessoas autistas sem deficiência intelectual, o risco de morrer por suicídio foi 9,4 vezes maior do que na população geral, a maior elevação de risco entre todas as causas de morte analisadas nesse grupo. O dado derruba uma suposição comum: o risco não está concentrado nos casos mais graves. Está concentrado justamente em quem tem autismo com fala fluente e inteligência preservada, o perfil que mais passa despercebido na escola e nas consultas.

Em crianças e adolescentes especificamente, uma metanálise publicada em 2022 na Clinical Psychology Review [4], reunindo estudos de vários países sobre jovens autistas com menos de 25 anos, estimou que 25% relatam pensamentos suicidas e 8% já fizeram ao menos uma tentativa. Dois achados dessa metanálise são particularmente importantes para os pais. Primeiro: os jovens autistas relatam muito mais ideação suicida do que seus pais percebem, ou seja, os pais tendem a subestimar o que o filho está vivendo. Segundo: entre os fatores de risco identificados, o bullying apareceu de forma consistente, enquanto a resiliência e o suporte adequado apareceram como fatores de proteção.

TDAH: o risco que a impulsividade esconde

O TDAH costuma ser visto como um problema de atenção e desempenho escolar. Os dados sobre suicídio mostram outra dimensão. Uma metanálise publicada na Neuroscience and Biobehavioral Reviews [5], reunindo 57 estudos, encontrou associação significativa entre TDAH e todo o espectro de comportamentos suicidas: ideação (razão de chances 3,5), tentativas (2,4), planejamento (4,5) e morte por suicídio (6,7). A impulsividade, marca central do TDAH, é parte da explicação: ela encurta a distância entre um pensamento e um ato.

O estudo longitudinal mais importante sobre meninas com TDAH, conduzido na Universidade da Califórnia em Berkeley e publicado no Journal of Consulting and Clinical Psychology [6], acompanhou 228 meninas desde os 6 a 12 anos até o início da vida adulta. Entre as que tinham TDAH do tipo combinado (desatenção com hiperatividade e impulsividade), 22% haviam feito ao menos uma tentativa de suicídio aos 10 anos de seguimento, contra 6% do grupo controle. A autolesão não suicida também foi duas a três vezes mais frequente. Isso reforça um ponto que este blog já discutiu: meninas com TDAH são diagnosticadas tarde, e o custo desse atraso não é só acadêmico.

Há, porém, uma notícia importante para as famílias que hesitam em tratar. Um estudo de registro publicado no BMJ [7], com 37.936 pessoas com TDAH na Suécia, investigou se a medicação para TDAH aumentava o risco de comportamento suicida, um medo frequente dos pais. O resultado foi o oposto: não houve aumento de risco associado ao tratamento e, nas comparações da mesma pessoa em períodos com e sem medicação, os períodos em uso de estimulante (como o metilfenidato) apresentaram taxa menor de comportamento suicida. Tratar o TDAH é, também, prevenção.

Epilepsia: três vezes mais risco, e não só pela doença

A epilepsia costuma ficar de fora das conversas sobre saúde mental, como se fosse um problema exclusivamente neurológico. Os dados mostram que não é. Um estudo caso-controle de base populacional publicado na Lancet Neurology [8], analisando todas as mortes por suicídio na Dinamarca entre 1980 e 1997, encontrou que pessoas com epilepsia tinham risco 3,2 vezes maior de morrer por suicídio. Mesmo após excluir quem tinha diagnóstico psiquiátrico associado, o risco permanecia quase duas vezes maior, e era mais alto nos primeiros seis meses após o diagnóstico de epilepsia.

Uma metanálise publicada em 2023 na Frontiers in Psychiatry [9] estimou que cerca de 20% das pessoas com epilepsia apresentam ideação suicida e 6% já tentaram, com risco maior na epilepsia do lobo temporal e nas formas resistentes a medicamentos. Em crianças e adolescentes, somam-se fatores próprios: o estigma na escola, a imprevisibilidade das crises, a restrição de atividades, os efeitos de alguns anticonvulsivantes sobre o humor e a depressão, que é a comorbidade psiquiátrica mais frequente na epilepsia e a mais subdiagnosticada.

Por que o risco é maior: o que está por trás dos números

Nenhuma dessas condições causa, por si só, o desejo de morrer. O que os estudos apontam é um conjunto de fatores que se acumulam sobre a criança e que, na maioria dos casos, são modificáveis:

Depressão e ansiedade não diagnosticadas. São as comorbidades mais frequentes nos três grupos, e nos três grupos costumam ser atribuídas à condição de base (“é do autismo”, “é do TDAH”) em vez de tratadas como o que são. Na coorte dinamarquesa de autismo, a presença de comorbidade psiquiátrica foi o principal fator que elevou o risco.

Bullying e exclusão. Crianças com autismo, TDAH e epilepsia estão entre as mais vitimadas na escola. A metanálise de jovens autistas identificou o bullying como fator de risco consistente para ideação suicida.

Camuflagem. Um estudo publicado na Molecular Autism [10], com 164 adultos autistas, identificou que a camuflagem, o esforço contínuo de esconder características autistas para “se encaixar”, foi um marcador de risco de suicídio mesmo após considerar depressão e ansiedade. O mesmo estudo apontou as necessidades de suporte não atendidas como outro marcador central. O estudo foi feito com adultos, mas a camuflagem começa na infância e na adolescência, é mais comum em meninas e em pessoas com diagnóstico tardio, e exaure: quem camufla o dia inteiro na escola chega em casa sem reserva emocional.

Impulsividade. No TDAH, encurta o intervalo entre pensamento e ato. Na epilepsia, alguns medicamentos e a própria disfunção de circuitos frontais podem contribuir.

Diagnóstico tardio e falta de suporte. Anos de dificuldade sem nome, sem explicação e sem ajuda produzem uma narrativa interna de “eu sou o problema”. A autoestima corroída é um terreno conhecido para a desesperança.

Comunicação limitada. Crianças que não conseguem verbalizar sofrimento emocional o expressam de outras formas: retraimento, agressividade, autolesão, regressão de habilidades. Esses sinais são frequentemente lidos como “comportamento”, não como dor.

O que os pais podem observar

Os sinais de alerta em crianças e adolescentes com transtornos do neurodesenvolvimento incluem os mesmos das demais crianças, e alguns específicos:

Falar sobre morte, sobre “sumir”, sobre “não aguentar mais” ou sobre ser “um peso”, mesmo que em tom aparentemente casual ou repetitivo
Em crianças autistas, interesse novo e intenso pelo tema da morte, ou frases literais como “eu queria não existir”, que não devem ser interpretadas como “jeito de falar”
Marcas de autolesão: cortes, arranhões, queimaduras, geralmente em braços, coxas ou abdome, frequentemente escondidas sob roupas longas
Em crianças com pouca ou nenhuma fala, aumento súbito de comportamentos autolesivos (bater a cabeça, morder-se) sem gatilho sensorial identificável
Retraimento: abandono de atividades e interesses antes preservados, isolamento mesmo dos poucos vínculos que tinha
Mudança marcante de sono, apetite ou desempenho escolar
Recusa escolar persistente, especialmente se houver relato ou suspeita de bullying
Doar objetos queridos, despedir-se de forma inusitada
Melhora súbita e inexplicada após período de sofrimento intenso, que pode indicar decisão tomada e não alívio real

Um lembrete que vem diretamente da metanálise de jovens autistas: pergunte à criança, não apenas observe. Os pais subestimam sistematicamente a ideação suicida dos filhos. Perguntar de forma direta e calma (“Você tem pensado em morrer? Em se machucar?”) é recomendado por todas as diretrizes de prevenção e não aumenta o risco.

O que protege

Os mesmos estudos que medem o risco identificam o que o reduz:

Diagnosticar e tratar a depressão e a ansiedade como condições próprias, com psicoterapia adaptada e, quando indicado, medicação, em vez de atribuir tudo à condição de base
Tratar o TDAH, incluindo medicação quando indicada: os dados do BMJ mostram efeito protetor, não risco
Controlar a epilepsia e vigiar o humor, com atenção especial aos seis meses após o diagnóstico e aos efeitos psiquiátricos de anticonvulsivantes
Escola sem bullying, com adulto de referência a quem a criança possa recorrer e protocolo claro de resposta
Reduzir a necessidade de camuflagem: ambientes em que a criança pode ser autista sem punição social reduzem a exaustão e a sensação de não pertencer
Conexão familiar: tempo de qualidade, escuta sem julgamento, previsibilidade. O vínculo com ao menos um adulto que a criança sente que a compreende é um dos fatores protetores mais consistentes na literatura
Guarda segura: medicamentos (inclusive os da própria criança) trancados e administrados pelo adulto; objetos perigosos fora de alcance. Reduzir o acesso a meios é uma das medidas de prevenção com maior evidência
Cuidar de quem cuida: pais exaustos e deprimidos têm menos capacidade de perceber sinais e de sustentar rotinas. O suporte à saúde mental dos cuidadores é parte da prevenção

Como conversar com a criança

Escolha um momento calmo, sem plateia, sem pressa. Comece pelo que você observou, sem interpretação: “Percebi que você tem ficado mais quieto e parou de jogar com os amigos. Quero entender como você está.” Pergunte diretamente sobre pensamentos de morte se houver qualquer sinal. Se a resposta for sim, não demonstre pânico, não faça promessas de segredo, não minimize (“isso é bobagem”) e não tente resolver na hora. Agradeça por ela ter contado, diga que vai ajudá-la a ficar segura e procure ajuda profissional no mesmo dia.

Para crianças autistas, adapte a linguagem: seja literal, evite metáforas, ofereça opções de resposta (sim, não, não sei) e aceite respostas escritas, desenhadas ou por comunicação alternativa. Para crianças com TDAH, conversas curtas e frequentes funcionam melhor do que uma conversa longa.

Onde buscar ajuda agora

CVV (Centro de Valorização da Vida): telefone 188, gratuito, 24 horas, ou chat em cvv.com.br. Atende também pais e familiares que precisam conversar
Risco imediato (a criança tem um plano, os meios ou já se machucou): SAMU 192 ou a emergência mais próxima. Não deixe a criança sozinha
CAPS infantojuvenil (CAPSi): atendimento gratuito pelo SUS, sem necessidade de encaminhamento. A UBS do bairro orienta qual CAPS atende a sua região
Pediatra ou médico que acompanha a criança: deve ser informado e pode encaminhar para psiquiatria da infância e adolescência
Escola: pela Lei 13.819/2019, a escola tem dever de notificar casos suspeitos e é parte da rede de prevenção. Informe a coordenação para que a criança tenha acompanhamento também no ambiente escolar
Plano de saúde: desde 2022, a ANS eliminou o limite de sessões de psicoterapia, fonoaudiologia, terapia ocupacional e fisioterapia para qualquer diagnóstico (RN 541/2022). Para TEA, a RN 539/2022 garante ainda cobertura de qualquer método ou técnica indicada pelo médico. Consulta com psiquiatra da infância e adolescência tem cobertura obrigatória

Setembro Amarelo termina no dia 30. O risco das crianças com autismo, TDAH e epilepsia não. A prevenção que funciona é a que acontece nos outros onze meses: diagnóstico sem demora, tratamento das comorbidades, escola que protege e uma família que pergunta, escuta e acredita.

Leia também:

Aviso: Dr. Jayme Alves de Souza Neto é médico (CRM-RJ 52-129178-5), com pós-graduação em Neurologia Pediátrica e em Transtornos do Neurodesenvolvimento, e certificação internacional em autismo pela IBCCES. NÃO ESPECIALISTA — sem Registro de Qualificação de Especialista (RQE) em neuropediatria. Este conteúdo é informativo e educativo, não substitui consulta, diagnóstico ou tratamento médico. Diante de qualquer preocupação com o comportamento ou desenvolvimento do seu filho, procure o pediatra. Em situação de risco imediato à vida, procure o SAMU (192) ou o serviço de emergência mais próximo.

Referências bibliográficas

[1] Cicogna JIR, Hillesheim D, Hallal ALLC. Mortalidade por suicídio de adolescentes no Brasil: tendência temporal de crescimento entre 2000 e 2015. Jornal Brasileiro de Psiquiatria. 2019;68(1):1-7. doi: 10.1590/0047-2085000000345.

[2] Kõlves K, Fitzgerald C, Nordentoft M, Wood SJ, Erlangsen A. Assessment of suicidal behaviors among individuals with autism spectrum disorder in Denmark. JAMA Network Open. 2021;4(1):e2033565. doi: 10.1001/jamanetworkopen.2020.33565.

[3] Hirvikoski T, Mittendorfer-Rutz E, Boman M, Larsson H, Lichtenstein P, Bölte S. Premature mortality in autism spectrum disorder. British Journal of Psychiatry. 2016;208(3):232-238. doi: 10.1192/bjp.bp.114.192880.

[4] O’Halloran L, Coey P, Wilson C. Suicidality in autistic youth: a systematic review and meta-analysis. Clinical Psychology Review. 2022;93:102144. doi: 10.1016/j.cpr.2022.102144.

[5] Septier M, Stordeur C, Zhang J, Delorme R, Cortese S. Association between suicidal spectrum behaviors and attention-deficit/hyperactivity disorder: a systematic review and meta-analysis. Neuroscience and Biobehavioral Reviews. 2019;103:109-118. doi: 10.1016/j.neubiorev.2019.05.022.

[6] Hinshaw SP, Owens EB, Zalecki C, et al. Prospective follow-up of girls with attention-deficit/hyperactivity disorder into early adulthood: continuing impairment includes elevated risk for suicide attempts and self-injury. Journal of Consulting and Clinical Psychology. 2012;80(6):1041-1051. doi: 10.1037/a0029451.

[7] Chen Q, Sjölander A, Runeson B, D’Onofrio BM, Lichtenstein P, Larsson H. Drug treatment for attention-deficit/hyperactivity disorder and suicidal behaviour: register based study. BMJ. 2014;348:g3769. doi: 10.1136/bmj.g3769.

[8] Christensen J, Vestergaard M, Mortensen PB, Sidenius P, Agerbo E. Epilepsy and risk of suicide: a population-based case-control study. Lancet Neurology. 2007;6(8):693-698. doi: 10.1016/S1474-4422(07)70175-8.

[9] Wang Y, et al. Suicidality and epilepsy: a systematic review and meta-analysis. Frontiers in Psychiatry. 2023;14:1097516. doi: 10.3389/fpsyt.2023.1097516.

[10] Cassidy S, Bradley L, Shaw R, Baron-Cohen S. Risk markers for suicidality in autistic adults. Molecular Autism. 2018;9:42. doi: 10.1186/s13229-018-0226-4.

[11] Dazzi T, Gribble R, Wessely S, Fear NT. Does asking about suicide and related behaviours induce suicidal ideation? What is the evidence? Psychological Medicine. 2014;44(16):3361-3363. doi: 10.1017/S0033291714001299.

Legislação e recursos citados: Lei 13.819/2019 (Política Nacional de Prevenção da Automutilação e do Suicídio); RN ANS 539/2022 e RN ANS 541/2022; CVV, telefone 188 e cvv.com.br.