Dia mundial da saúde mental: crianças e adolescentes

Hoje, 10 de outubro, é o dia mundial da saúde mental. Em 2026, a Federação Mundial de Saúde Mental escolheu como tema “experiências vividas ouvidas: vozes reais, mudança real”. A proposta é colocar no centro das decisões quem vive o sofrimento psíquico. Num blog sobre infância, essa frase tem um sentido muito concreto: escutar crianças e adolescentes. Porque é na infância e na adolescência que boa parte dos transtornos mentais começa, e é também quando eles mais passam despercebidos, confundidos com “fase”, “birra”, “preguiça” ou “drama”.

Este especial reúne o que os grandes estudos mostram sobre a saúde mental de crianças e adolescentes no mundo e no Brasil: quantos são afetados, quando os problemas começam, por que tão poucos recebem cuidado, o que protege, quais sinais merecem atenção e onde buscar ajuda.

Dia mundial da saúde mental: por que falar de crianças e adolescentes

A maior metanálise sobre o tema, publicada no Journal of Child Psychology and Psychiatry [1] com 41 estudos de 27 países, estimou que 13,4% das crianças e adolescentes do mundo têm algum transtorno mental. Os mais frequentes foram:

Transtornos de ansiedade: 6,5%
Transtornos de comportamento disruptivo (como o transtorno opositivo desafiador): 5,7%
TDAH: 3,4%
Depressão: 2,6%

A Organização Mundial da Saúde estima que um em cada sete adolescentes de 10 a 19 anos vive com um transtorno mental, o que corresponde a 15% de toda a carga de doença nessa faixa etária, e que a maior parte desses casos segue sem reconhecimento e sem tratamento [2]. No relatório mundial de saúde mental de 2022, a OMS calculou que cerca de 8% das crianças de 5 a 9 anos e 14% dos adolescentes vivem com um transtorno mental [3].

Começa mais cedo do que se imagina

Uma metanálise publicada na Molecular Psychiatry [4], com 192 estudos e mais de 700 mil pessoas, mediu a idade em que os transtornos mentais começam. Cerca de um em cada três começa antes dos 14 anos, quase metade (48,4%) antes dos 18 e 62,5% antes dos 25. A idade de pico de início foi 14 anos e meio.

Nos transtornos do neurodesenvolvimento, como autismo e TDAH, a proporção é ainda maior: 61,5% começam antes dos 14 anos. Nos transtornos de ansiedade, 38,1% começam antes dos 14 e 51,8% antes dos 18.

Talvez você já tenha lido que “metade dos transtornos mentais começa antes dos 14 anos”. Essa frase vem de um único estudo americano, citado pela OMS [3]. A metanálise mundial, mais ampla, mostra um número um pouco menor antes dos 14, mas confirma a mensagem principal: a saúde mental adulta se constrói, e muitas vezes se compromete, na infância e na adolescência.

Na prática, isso muda a forma de olhar para o sofrimento das crianças. A ansiedade que aparece aos 8 anos, a irritabilidade que se instala aos 12, a tristeza que não passa aos 15 não são apenas fases a esperar. São, muitas vezes, o começo de quadros que, quando reconhecidos e tratados cedo, têm evolução muito melhor do que quando chegam ao consultório anos depois, já acompanhados de prejuízo escolar, conflitos familiares e isolamento.

E no Brasil?

O primeiro estudo epidemiológico feito em quatro regiões do país, publicado na Revista Brasileira de Psiquiatria [5], avaliou escolares do 2º ao 6º ano com entrevista diagnóstica padronizada e encontrou 13,1% com pelo menos um transtorno psiquiátrico, número semelhante às estimativas mundiais. A ansiedade foi o grupo mais comum (7,2%). A frequência variou bastante entre os municípios estudados, de 6,8% a 18,5%.

Entre adolescentes, o maior retrato vem do ERICA, estudo nacional publicado na Revista de Saúde Pública [6], que avaliou 74.589 estudantes de 12 a 17 anos em cidades com mais de 100 mil habitantes. A prevalência de transtornos mentais comuns, como sintomas de ansiedade e depressão, foi de 30%: 38,4% entre as meninas e 21,6% entre os meninos. Nas meninas, o número subia de 28,1% aos 12 anos para 44,1% aos 17. Vale um cuidado na leitura: o ERICA usou um questionário de rastreio de sintomas, não um diagnóstico clínico, por isso o número é maior e não deve ser comparado diretamente com os 13% dos estudos diagnósticos. Mesmo assim, é um sinal de alerta claro, especialmente para as meninas na adolescência.

A lacuna: quem precisa raramente chega ao cuidado

Os números de prevalência impressionam, mas o dado mais preocupante é outro. Na mesma pesquisa das quatro regiões brasileiras, publicada na PLoS One [7], só 19,8% das crianças e adolescentes com transtorno psiquiátrico tinham usado algum serviço de saúde mental no ano anterior. Ou seja: quatro em cada cinco não receberam cuidado. Usavam menos os serviços as meninas, as crianças com bom desempenho escolar, as famílias de menor renda e quem morava nas regiões mais carentes do país.

O dado sobre bom desempenho escolar chama atenção. Criança que vai bem na escola tende a ter o sofrimento ignorado, como se boas notas fossem prova de que está tudo bem. Ansiedade e depressão, principalmente em meninas, muitas vezes são silenciosas.

Uma revisão publicada na The Lancet [8] já apontava que as necessidades de saúde mental de crianças e adolescentes são negligenciadas no mundo todo, especialmente em países de renda média e baixa, como o Brasil. E a OMS registra que, em média, só 2% dos orçamentos de saúde dos países vão para a saúde mental [3].

Suicídio e autolesão: o que os números mostram

Este é um tema difícil, mas silenciar não protege ninguém. Segundo a OMS, o suicídio é a terceira causa de morte entre jovens de 15 a 29 anos no mundo [2]. O UNICEF estima que quase 46 mil crianças e adolescentes de 10 a 19 anos morrem por suicídio a cada ano [9].

No Brasil, um estudo publicado em 2024 na The Lancet Regional Health – Americas [10] analisou os dados de 2011 a 2022 e encontrou aumento das taxas de suicídio em todo o país, com a maior alta proporcional entre jovens de 10 a 24 anos: 6,1% ao ano. As notificações de autolesão também cresceram muito no período, embora parte desse aumento reflita a melhora do sistema de notificação, que começou em 2011.

Por trás desses números há uma mensagem que precisa ser dita com clareza: suicídio pode ser prevenido, e a maioria dos jovens em sofrimento dá sinais. Reconhecer esses sinais e conversar sobre eles salva vidas.

Sinais que merecem atenção

Nenhum sinal isolado significa transtorno. O que pesa é a mudança em relação ao jeito habitual da criança, a duração (mais de duas semanas) e o prejuízo na vida dela.

Em crianças:

Medos e preocupações excessivos, que impedem atividades comuns, como dormir sozinha ou ir à escola
Irritabilidade constante ou crises de raiva muito frequentes
Dor de barriga, dor de cabeça ou enjoo frequentes, sem causa clínica
Mudanças no sono ou no apetite
Perda de interesse em brincar, isolamento
Regressão: voltar a fazer xixi na cama, falar como bebê
Queda no desempenho escolar

Em adolescentes:

Isolamento dos amigos e da família, mais do que o habitual da idade
Tristeza, irritabilidade ou apatia persistentes
Perda de interesse no que antes gostava
Mudanças bruscas de sono, apetite ou peso
Uso de álcool ou outras drogas
Machucados sem explicação, roupas de manga comprida no calor
Falas sobre não ter valor, ser um peso, querer sumir ou morrer

Falas sobre morrer ou sinais de autolesão pedem ajuda no mesmo dia. Não espere a próxima consulta.

O que protege: o papel da família

Uma metanálise publicada no Journal of Affective Disorders [11], com 181 estudos sobre adolescentes de 12 a 18 anos, identificou fatores ligados aos pais que se associam a mais risco de depressão e ansiedade, e que podem ser modificados. Invertendo a leitura, o que protege:

Calor afetivo: demonstrar carinho, interesse e aceitação
Menos conflito entre os pais, ou ao menos conflitos que não envolvam o filho
Autonomia gradual, sem superproteção nem controle excessivo
Supervisão: saber onde o filho está, com quem e o que faz, sem invadir
Evitar críticas duras e humilhações, que aumentam o risco

E as telas? A relação existe, mas é menor do que se costuma dizer. Um estudo publicado na Nature Human Behaviour [12], com mais de 355 mil adolescentes, encontrou associação negativa entre uso de tecnologia digital e bem-estar, porém pequena: explicava no máximo 0,4% das diferenças de bem-estar entre os jovens. Isso não quer dizer que o celular não importe. Quer dizer que o que o adolescente faz na tela, quanto tempo de sono ele perde e o que deixa de fazer para ficar no celular contam mais do que o número de horas isoladamente.

Escutar de verdade

O tema deste ano fala em vozes ouvidas. Em casa, isso significa algumas atitudes simples, e difíceis:

Perguntar e esperar a resposta, sem preencher o silêncio com conselhos
Validar antes de resolver: “parece que você está muito cansado disso” funciona melhor do que “isso não é nada”
Não minimizar com frases como “na sua idade eu não tinha problema” ou “isso é frescura”
Perguntar diretamente, se houver motivo de preocupação, se ele já pensou em se machucar ou em morrer. Falar do assunto com calma e acolhimento abre a porta para a ajuda
Cuidar de si mesmo: pais esgotados têm mais dificuldade de escutar. Pedir ajuda para você também é cuidar do seu filho

Se o seu filho disser que não está bem

Muitos pais travam no momento em que o filho finalmente fala. O medo de dizer a coisa errada faz a conversa terminar rápido demais. Alguns passos ajudam:

Agradeça por ele ter contado. Falar de sofrimento custa muito, principalmente para adolescentes. “Obrigado por confiar em mim” vale mais do que qualquer conselho naquele momento
Mantenha a calma, ou pelo menos tente parecer calmo. Se a reação for de pânico ou de bronca, a chance de ele voltar a falar diminui
Pergunte mais antes de responder: desde quando se sente assim, o que piora, o que ajuda, se aconteceu alguma coisa na escola ou com os amigos
Não prometa segredo absoluto. Se houver risco, você vai precisar pedir ajuda, e é melhor dizer isso com carinho desde o início: “eu vou te ajudar, e talvez a gente precise de mais alguém junto”
Combine o próximo passo, de preferência com a participação dele: marcar o pediatra, procurar um psicólogo, conversar com a escola
Volte ao assunto nos dias seguintes. Uma conversa só raramente resolve. O que protege é a sensação de que o canal continua aberto

Em crianças pequenas, que ainda não conseguem explicar o que sentem, o caminho costuma ser o brincar e o desenho. Mudanças de comportamento são, muitas vezes, a forma como elas contam que algo não vai bem. Vale lembrar também que crianças com autismo, TDAH ou epilepsia têm risco maior de ansiedade e depressão, e que nelas os sinais podem aparecer de forma diferente, como mais crises, mais irritabilidade ou mais isolamento. O especial do Setembro Amarelo, nos links ao final, trata desse tema em detalhe.

Onde buscar ajuda no Brasil

Pediatra ou Unidade Básica de Saúde: porta de entrada para avaliação e encaminhamento
CAPS infantojuvenil (CAPSi) ou CAPS: atendimento em saúde mental pelo SUS para casos graves e persistentes. A forma de acesso varia por município
Psicólogo e psiquiatra da infância e da adolescência: pelo plano de saúde, a psicoterapia não tem limite de sessões desde 2022 (RN ANS 541/2022)
Escola: orientadores e professores podem ajudar a perceber mudanças e a adaptar a rotina
CVV, telefone 188: apoio emocional gratuito, 24 horas, também por chat em cvv.org.br
SAMU, 192, ou pronto-socorro: em qualquer situação de risco imediato

Neste 10 de outubro, o convite é simples: olhar para as crianças e adolescentes da sua casa e perguntar, com tempo e sem pressa, como eles estão de verdade. E escutar a resposta.

Leia também:

Aviso: Dr. Jayme Alves de Souza Neto é médico (CRM-RJ 52-129178-5), com pós-graduação em Neurologia Pediátrica e em Transtornos do Neurodesenvolvimento, e certificação internacional em autismo pela IBCCES. NÃO ESPECIALISTA — sem Registro de Qualificação de Especialista (RQE) em neuropediatria. Este conteúdo é informativo e educativo, não substitui consulta, diagnóstico ou tratamento médico. Diante de qualquer preocupação com o comportamento ou desenvolvimento do seu filho, procure o pediatra. Se você está em sofrimento emocional intenso, procure um profissional de saúde mental ou ligue para o CVV, 188.

Referências bibliográficas

[1] Polanczyk GV, Salum GA, Sugaya LS, et al. Annual research review: a meta-analysis of the worldwide prevalence of mental disorders in children and adolescents. Journal of Child Psychology and Psychiatry. 2015;56(3):345-365. doi: 10.1111/jcpp.12381.

[2] World Health Organization. Mental health of adolescents (fact sheet). Genebra: OMS; 2025. Disponível em: who.int (documento sem DOI).

[3] World Health Organization. World mental health report: transforming mental health for all. Genebra: OMS; 2022. Disponível em: who.int (documento sem DOI).

[4] Solmi M, Radua J, Olivola M, et al. Age at onset of mental disorders worldwide: large-scale meta-analysis of 192 epidemiological studies. Molecular Psychiatry. 2022;27(1):281-295. doi: 10.1038/s41380-021-01161-7.

[5] Paula CS, Coutinho ES, Mari JJ, et al. Prevalence of psychiatric disorders among children and adolescents from four Brazilian regions. Revista Brasileira de Psiquiatria. 2015;37(2):178-179. doi: 10.1590/1516-4446-2014-1606.

[6] Lopes CS, Abreu GA, Santos DF, et al. ERICA: prevalência de transtornos mentais comuns em adolescentes brasileiros. Revista de Saúde Pública. 2016;50(Supl 1):14s. doi: 10.1590/S01518-8787.2016050006690.

[7] Paula CS, Bordin IA, Mari JJ, et al. The mental health care gap among children and adolescents: data from an epidemiological survey from four Brazilian regions. PLoS One. 2014;9(2):e88241. doi: 10.1371/journal.pone.0088241.

[8] Kieling C, Baker-Henningham H, Belfer M, et al. Child and adolescent mental health worldwide: evidence for action. The Lancet. 2011;378(9801):1515-1525. doi: 10.1016/S0140-6736(11)60827-1.

[9] UNICEF. The State of the World’s Children 2021. On my mind: promoting, protecting and caring for children’s mental health. Nova York: UNICEF; 2021. Disponível em: unicef.org (documento sem DOI).

[10] Oliveira Alves FJ, Fialho E, Paiva de Araújo JA, et al. The rising trends of self-harm in Brazil: an ecological analysis of notifications, hospitalisations, and mortality between 2011 and 2022. The Lancet Regional Health – Americas. 2024;31:100691. doi: 10.1016/j.lana.2024.100691.

[11] Yap MBH, Pilkington PD, Ryan SM, Jorm AF. Parental factors associated with depression and anxiety in young people: a systematic review and meta-analysis. Journal of Affective Disorders. 2014;156:8-23. doi: 10.1016/j.jad.2013.11.007.

[12] Orben A, Przybylski AK. The association between adolescent well-being and digital technology use. Nature Human Behaviour. 2019;3(2):173-182. doi: 10.1038/s41562-018-0506-1.

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